元朝，公元1271年—1368年，对中国以至全世界的造酒业来说，是一个转折点，究竟酒蒸馏法是元朝时从欧洲传来，还是如英国的威士己专家Charles Maclean所写的《Scotch Whisky: A Liquid History威士忌流金溢彩500年》所述，「蒸馏技术最早起源于中国，一路流传至印度和中东。」

1998年，于四川成都老东门大桥外经联合考古挖掘发现的水井街酒坊遗址，里面拥有完善的蒸馏设施，酒窖里的酒糟中的生物菌群。经研究该酒坊始于元末，历经明清600余年来从未间断生产，是迄今为止全国乃至全世界经科学考古发掘的最全面、最完整、最古老的酿制蒸馏酒作坊的遗址。发现后于翌年立即被列为当年全国考古十大新发现之一，而2001年入选为全国重点文物保护单位，和建国以来100大考古遗址。

有专家认为水井街酒坊就是中国蒸馏白酒的起源，除了考古价值之外，于科技学术和历史文化亦具有实质的价值。果真如此，这个蒸馏技术就如Charles Maclean所说，是中华民族发明的？还是西方传到中土呢？

亦有人持相反的看法，说唐朝时代早有烧酒的存在了，晚唐的诗人雍陶的作品里就提过，「自到成都烧酒熟，不思身更入长安。」但这字眼没有正式的解释过「烧酒」是不是蒸馏酒，有理由相信这所谓「烧酒」是煮热的黄酒，正如汉末曹操和刘邦煮酒论英雄所煮的，也是江南一直以来流传甚广的花雕一类的谷物酒。

白居易的《荔枝楼对酒》也用过「烧酒」二字，如真的是蒸馏酒而又如诗句所说有琥珀色，这就是经过橡木桶酝藏的白兰地不成？

荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香。

欲摘一枝倾一醆，西楼无客共谁尝。